A petrezselyem gyakran használt népies nevei közé tartozik a petruska, petrezselem és a petrezsirom is.
A petrezselyem az ernyősök (Apiaceae) családjába tartozó kétéves növény, mely az első évben csak gyökeret és levelet, a második évben pedig magszárat fejleszt, melyen megjelennek a virágok, később pedig a termés. A petrezselyem vad fajai a Földközi-tenger környékéről és Nyugat-Ázsiából származik. Előfordulásában a növény kedveli a nyirkos, vizes helyeket, mert főként források környékén és patakok nyirkos partjain fordulnak elő.

A petrezselyem hatóanyagai közül a legfontosabb az illóolaj, azon belül is az apiol, pinén és a miriszticin. Ezen kívül a növény termése tartalmaz még flavonoidokat (apiint), nyálkát és zsírosolajat. A gyökérben megtalálhatóak a ftalidok, melyek illathordozók, a levélben pedig fellelhető a C-vitamin. A petrezselyem igen gazdag bórban és fluorban.
A növény erős vizelethajtó, mely segíti a szervezetet, hogy a felesleges vizet kiürítse. Elősegíti a vesekő és a vesehomok eltávolítását. Kiváló étvágyjavító, mert fokozza a gyomor-béltraktus működését. Hat a méhizomzatra és tónusfokozódást okozhat. A petrezselymet előszeretettel alkalmazzák különböző teakeverékek alkotórészeként. Meg található vizelethajtó és magas vérnyomás elleni teakeverékekben. Tudományos kutatások bizonyították, hogy a petrezselyem gátolja a hisztamin kiválasztását, mely allargiát okozhat. A magas bór tartalom elősegíti az ösztrogénszint megfelelő emelkedését Ezt a hatását a népi gyógyászatban is előszeretettel alkalmazzák. A népi gyógyászatban a menstruáció és a tejelválasztás elősegítésére, valamint a női nemi vágy fokozására használják, mert az ösztrogénhez hasonló hatással rendelkezik. A növény fluor tartalma erősíti a csontokat. Az élénkszínű petrezselyem alkalmas a kellemetlen szájszag megszüntetésére, mert a sok klorofill tartalom miatt hatékony szájfertőtlenítő. Az apróra vágott petrezselyem rendszeres alkalmazása rendszerint elmulasztja a véraláfutásokat is.

Vesebetegek és várandós nők csak nagy odafigyeléssel alkalmazhatják a petrezselymet, mert nagy dózisban, melynek már hatása van vesevérzést, és abortuszt okozhat! A petrezselyem illóolaja fokozza az anyaméh simaizomzatának az összehúzó képességét.